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    苏若兰也点头：“我在汴京有些人脉，金石书画的圈子，或许能打听到矾楼和大相国寺的消息。”

    顾清远看着妻子和妹妹，心中涌起暖意。这一路艰难，幸好有她们相伴。

    “好，我们一起回去。”

    二月十二，定州、雄州援军陆续抵达真定府。领军的分别是定州团练使王韶和雄州防御使种谔，都是久经沙场的老将。

    王韶一见顾清远就大笑：“顾老弟！汴京一别半年，没想到你跑到真定府立下这等大功！昨夜官家急诏已到，命你即刻回京述职！”

    顾清远接过诏书，果然是神宗亲笔，言辞急切，要求他“速归禀报边防详情”。显然，真定府大捷的消息已经传到汴京。

    “王将军、种将军，”顾清远抱拳，“真定府防务，就拜托二位了。”

    种谔是个沉默寡言的黑脸汉子，只点点头：“顾大人放心。有我们在，辽人不敢再来。”

    交接防务用了两日。二月十四，顾清远一行人准备启程。临行前，他特意去祭拜了梁从政的衣冠冢——梁将军的遗体被辽军带走，只能立衣冠冢凭吊。

    坟前，郭雄、韩遂、老吴等梁从政旧部都在。郭雄斟满三碗酒，一碗洒在坟前，一碗自己饮尽，最后一碗递给顾清远。

    “顾大人，这碗酒，敬你。”郭雄眼眶发红，“若不是你，真定府守不住，梁将军的牺牲也就白费了。”

    顾清远接过酒，一饮而尽，烈酒烧喉，却压不住心中酸楚。

    “梁将军临终前，可有什么话？”他问。

    老吴上前，从怀中掏出一封染血的信：“将军那夜出城前，交给我的。说如果他回不来，就交给顾大人。”

    顾清远展开信，字迹潦草，显然是在匆忙中写就：

    “清远老弟如晤：吾将行险，生死难料。若成，真定可保三月；若败，亦是吾命。唯有一事耿耿于怀：去岁腊月，吾在雄州遇一辽商，言谈间透露汴京有人欲借辽力除新党。吾初不信，然近日边军械走私案发，永丰粮行事败，方知此人所言非虚。此辽商名萧十三，自称萧监军族弟，常往来汴京雄州间。若老弟得见此人，或可问出内奸线索。临书仓促，珍重。梁从政绝笔。”

    信纸在顾清远手中微微颤抖。梁从政早就怀疑朝中有内奸通辽，甚至已查到线索，却一直隐忍不发，直到最后时刻才托付。

    萧十三……这个名字，他记下了。

    “老吴，”他将信小心收好，“梁将军可曾说过，这个萧十三常在哪里活动？”

    老吴想了想：“将军提过一句，说萧十三在汴京的落脚点，好像是在……马行街的一家皮货铺，叫‘北地轩’。”

    马行街，北地轩。

    顾清远将这个地址牢牢记在心里。回汴京后，这将是追查内奸的第一条线索。

    二月十五，清晨。

    真定府南门外，顾清远一行人与送行的军民告别。除了顾清远夫妇、顾云袖、沈墨轩，还有张载——老先生坚持要同行回汴京，说“有些话，必须当面与王相公说”。

    马车缓缓启程。顾清远掀开车帘，回望这座历经战火洗礼的边城。城墙上的破损尚未修补完毕，但守军的旗帜已重新竖起，在晨风中猎猎作响。

    “会好起来的。”苏若兰轻声道。

    “但愿如此。”顾清远放下车帘，靠在车厢上，闭目养神。脑中却不断闪过这几月的种种：漕运案、永丰粮行、军械走私、梁从政诈降、真定府血战……一切线索，最终都指向汴京，指向那个隐藏在暗处的内奸。

    马车颠簸着向南驶去。车外，春雪初融，田野已露出些许绿意。但顾清远知道，政治斗争的寒冬，还远未过去。

    五日后，二月二十，车队抵达汴京。

    还未进城，就感受到一股不同寻常的气氛。城门外排队等候的商旅百姓，都在议论纷纷。

    “听说了吗？曾布倒了！”

    “何止曾布，蔡确也死在狱中了！”

    “新党这次损失惨重，不过真定府大捷，官家龙颜大悦，王相公的位置又稳了……”

    “稳什么？旧党那些老臣正联名上书，说真定府之战暴露边防空虚，要求追究王相公责任呢！”

    顾清远与沈墨轩对视一眼，都看到对方眼中的凝重。朝堂上的斗争，果然一刻未停。

    进城后，顾清远先送苏若兰和顾云袖回府，自己则与张载、沈墨轩直奔政事堂。按惯例，外官回京述职，需先到政事堂报备。

    政事堂外，已聚集了不少官员。见顾清远到来，众人神色各异。新党官员多热情招呼，旧党官员则冷眼旁观，中立者则好奇打量——这位以文官之身在真定府立下战功的年轻官员，如今已是朝野瞩目的焦点。

    “顾大人！”一个熟悉的声音响起。

    顾清远回头，见李格非匆匆走来，脸上带着欣喜：“你们可算回来了！真定府的消息传回后，朝野震动，官家连日召见王相公，询问边防事宜。”

    “李兄，”顾清远抱拳，“这些日子，辛苦你在汴京周旋。”

    “分内之事。”李格非压低声音，“不过有件事你要有准备——旧党正在酝酿一场大风波，目标直指王相公和你。”

    “我？”

    “你在真定府未经请示就调动守军、亲自带队袭营，虽是战时权宜，但按律已越权。旧党咬住这一点，说你‘擅启边衅、邀功冒进’，要弹劾你。”

    顾清远心中一沉。他料到会有非议，但没想到来得这么快。

    “顾大人不必忧虑。”张载平静道，“真定府大捷，保住了北疆门户，这是实打实的功劳。官家圣明，不会因小过掩大功。”

    正说着，政事堂大门开启，一个宦官走出，高声道：“宣——太常博士顾清远、郓州学正张载、沈氏正店沈墨轩，即刻入垂拱殿见驾！”

    这么快？顾清远一怔。按流程，应先由政事堂问话，再择日面圣。直接宣入垂拱殿，可见官家之急切。

    三人整理衣冠，跟随宦官入宫。

    垂拱殿内，气氛肃穆。神宗赵顼端坐御座，比起半年前消瘦了许多，眼中有血丝，但精神矍铄。王安石站在御阶下首，同样憔悴，但腰杆挺直。两侧站着枢密使文彦博、参知政事冯京等重臣，赵无咎也在其中，面色苍白，显然伤势未愈。

    “臣顾清远（张载/沈墨轩），叩见陛下。”三人行礼。

    “平身。”神宗声音温和，“顾卿，上前来。”

    顾清远上前几步。神宗仔细打量他，看到他脸上新增的一道箭伤疤痕，眼中闪过复杂神色：“真定府一战，辛苦你了。”

    “臣不敢言辛苦，守土卫国，是臣本分。”

    “好一个本分。”神宗点头，“将战事经过，细细道来。”

    顾清远从梁从政诈降开始讲起，到粮草被烧、杨校尉牺牲、自己带队袭营，最后辽军撤围。他讲得平实，没有夸大自己的功劳，反而着重讲述了梁从政、杨校尉等将士的牺牲，以及城中百姓的贡献。

    殿中安静，只有顾清远的声音回荡。当他讲到梁从政焚毁辽军粮草后身中数十箭战死时，几位老臣不禁动容。

    “……梁将军临终前托人带话：‘末将一生戍边，三个儿子皆死于辽人之手。今日殉国，无愧天地，唯愧家中老母妻小。望朝廷善待边军遗孤，则末将死而无憾。’”

    神宗沉默良久，缓缓道：“梁从政，忠烈之士。传朕旨意：追赠梁从政为忠武将军，谥号‘烈’，其母妻赐诰命，子女荫补入仕。真定府所有阵亡将士，抚恤加倍，由内库拨付。”

    “陛下圣明！”众臣齐声道。

    王安石上前一步：“陛下，顾清远在真定府临危受命，调度有方，最终击退辽军，保住北疆门户，功不可没。臣请陛下重赏。”

    “王相公所言极是。”神宗看向顾清远，“顾卿，你想要什么赏赐？”

    顾清远跪下：“臣不敢求赏。唯有一事，恳请陛下允准。”

    “讲。”
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